Buscan países de la Comunidad del Caribe reducir la importación de alimentos en un 25 por ciento para el 2025

La necesidad de impulsar la producción agrícola; de la inyección financiera en el sector; la eliminación de las barreras comerciales; y de un transporte intrarregional confiable se puso de manifiesto la semana pasada durante el Foro y Exposición de Inversión Agrícola de la Comunidad del Caribe (CARICOM).

El evento que se desarrolló bajo el lema ‘Invertir en la Visión 25 para 2025’ tuvo como objetivo impulsar la inversión en la agricultura regional para reducir la creciente factura de importación de alimentos que actualmente se estima en 6 mil millones de dólares; impulsar los sistemas alimentarios; y garantizar la seguridad alimentaria.

Durante los tres días, se programaron discusiones con agricultores, agroprocesadores, agroempresarios, jóvenes, formuladores de políticas, inversionistas, socios internacionales para el desarrollo y otras partes interesadas sobre cómo aumentar el impulso para lograr la visión de reducir la importación de alimentos en un 25 por ciento para 2025.

Durante el evento, la secretaria general de CARICOM, Carla Barnett, hizo referencia al alto costo de los alimentos e instó a la región a aprovechar la oportunidad de aumentar su propia producción agrícola para el comercio dentro de los mercados regionales y para exportar más allá.

“Nos hemos reunido hoy para dar otro paso importante en nuestro viaje hacia la reducción de la factura regional de importación de alimentos en un 25 % para 2025. Este claro objetivo establecido por los Jefes de Gobierno de CARICOM requiere reiniciar nuestro sector agrícola para mejorar la producción y la productividad, e intra -comercio regional. De eso se trata ‘Invertir en Vision 25 para 2025’”, dijo.

El primer ministro de Dominica, Roosevelt Skerrit, estuvo de acuerdo en que las acciones y decisiones para transformar la agricultura estaban “en nuestras manos”, y que era necesario detallar las acciones que debían tomarse y “tomarlas”.

De acuerdo al presidente de Guyana, Mohamed Irfaan Ali, responsable de la agricultura en el Cuasi Gabinete de CARICOM, la factura de importación de alimentos de Guyana asciende a 30 millones de dólares y, para reducir esa cifra, el país está explorando una serie de opciones que incluyen inyectar dinero para cultivar cultivos de alto valor, maíz y soja; invertir en la producción de camarones; realizar investigaciones sobre variedades de trigo que podrían cultivarse en Guyana para satisfacer las necesidades nacionales y expandirse para satisfacer las necesidades de la región; mejorar su producción ganadera; y producir fertilizante frente al aumento de los costos globales, una idea que encontró el favor del primer ministro Gaston Browne de Antigua ad Barbuda, quien sugirió que se ampliara a un enfoque regional.

Por su parte, Las Bahamas importa el 90 por ciento de sus alimentos por una suma de mil millones de dólares cada año, según el Viceprimer Ministro de ese país, Isaac Chester Cooper, quien reveló que menos del uno por ciento del PIB de Las Bahamas provino de la agricultura.

Dijo que el país reconoció que no había logrado avances en la producción de alimentos como le hubiera gustado y que la seguridad alimentaria era necesaria para aliviar su dependencia de las importaciones de alimentos y detener el flujo de divisas desde sus costas.

En Montserrat, el setenta y cinco por ciento de las aves de corral que se consumen en el país caribeño, provienen de fuentes extrarregionales, mientras que el 85 por ciento de los alimentos que se consumen allí se importan de fuera de la región, dijo el primer ministro  Joseph Farrell, quien consideró la situación como “absolutamente vergonzosa”.

“Estos son tiempos serios. Debemos comenzar a alimentarnos. No podemos depender de fuentes externas. Dejemos de hablar”, encargó a la Región y también recomendó producir cultivos de alto valor para uso dentro de la Región para proteger la “salud de nuestra gente” también.

El Premier agregó que no había necesidad de que “todos nosotros produjéramos todo”.

“Hay que empezar a especializarse. Si Belice está produciendo naranjas, no necesito producir naranjas. Necesitamos especializarnos y producir seriamente y sacar esos productos de nuestros países y a los países que más los necesitan”, agregó.

Dadas las pésimas noticias y desarrollos de la cadena de suministro global como resultado de la guerra, es posible que el objetivo de reducir la factura de importación de alimentos deba revisarse al 50 por ciento para 2025, planteó la primera ministra Mia Mottley de Barbados.

Mottley, al igual que el Viceprimer Ministro de las Bahamas, Isaac Chester Cooper, señaló que no solo debe ser miembro Sta. Los es alimentan a sus propias poblaciones, pero también a los visitantes.

El primer ministro Browne dijo que la región tenía que declarar la guerra a la inseguridad alimentaria ya que ninguna nación o movimiento de integración podría ser grande si no pudiera alimentarse a sí mismo. Pidió pasar de la retórica a las decisiones firmes.

En el centro de los esfuerzos para impulsar el sector agrícola se encuentran las inversiones de los socios internacionales para el desarrollo y las asignaciones de los gobiernos.

Al respecto Barnett dijo que lograr el éxito requería un mayor apoyo de los gobiernos y “decisiones difíciles” sobre la asignación de fondos para la agricultura.

“No estamos subestimando la tarea que tenemos entre manos. El éxito requerirá un mayor apoyo de nuestros gobiernos para aliviar las limitaciones tecnológicas, logísticas y financieras que enfrentan nuestros productores. Esto requerirá que se tomen decisiones difíciles sobre la asignación de fondos para el desarrollo agrícola y rural, la investigación agrícola, el transporte nacional, esos sectores y servicios aliados que desempeñan un papel importante para brindar soluciones tecnológicas a nuestras comunidades agrícolas y llevar la producción al mercado.

“La inversión privada es crucial para el crecimiento sostenido de la producción y la productividad en la agricultura, como en cualquier sector. Por eso es muy alentador ver que tantos inversores han respondido al llamado para participar activamente en este importante evento. Habrá mucho trabajo de seguimiento por hacer, para garantizar que haya resultados concretos que se deriven de este compromiso y estamos aquí para hacer todo lo posible para ayudar”, dijo la secretaria general de la CARICOM.

Por su parte el presidente de CARICOM, John Briceño, primer ministro de Belice, agregó que la región debe trabajar con los productores agrícolas para fomentar inversiones aceleradas y focalizadas en la producción de alimentos; mientras que el primer ministro de Trinidad y Tobago, Keith Rowley, subrayó la necesidad de inversión, advirtiendo que “a menos que obtengamos las inversiones adecuadas, no se logrará la escala a la que debemos desempeñarnos”.

Los oradores fueron enfáticos sobre la necesidad de eliminar las barreras comerciales y el primer ministro Browne instó a los Estados miembros a cumplir los términos del Tratado Revisado de Chaguaramas, especialmente con respecto a la imposición de barreras no arancelarias a los bienes de los Estados miembros.

El presidente Ali pidió un compromiso con plazos determinados para reducir las barreras técnicas al comercio; el desarrollo de un sistema de autorización previa para exportar bienes, para reducir la burocracia y el deterioro; y la estandarización del proceso de certificación.

Por su parte Rowley dijo que si CARICOM se movía para aumentar significativamente la producción agrícola, tenía que abordar todos los problemas que afectaban el comercio de bienes y servicios dentro de la región. Reconoció la necesidad de guardias fitosanitarios para garantizar que las enfermedades no se propaguen innecesariamente, pero advirtió que no deben usarse como barreras a los “aumentos explosivos que podrían ocurrir si salimos de las zonas de confort”.

Briceño expresó que los Estados miembros tenían que “hacerlo mejor” para eliminar las barreras técnicas al comercio, mientras que el Primer Ministro Mottley pidió un nuevo compromiso para eliminar las barreras y garantizar que los puertos de entrada tuvieran la capacidad de promover el movimiento de mercancías. Fue un paso más allá y pidió acelerar la promoción para eliminar las barreras internacionales y señaló que se necesitaba un espacio político para proteger la producción regional.

“Ahora tenemos la responsabilidad de cambiar la mentalidad y cambiar las políticas… porque si no damos los pasos ahora para eliminar las barreras, Dios sabe cómo podemos crear la base productiva que el presidente Ali ha diseñado tan magistralmente para nosotros, en términos de los planes para expandir la productividad y expandir la producción”, dijo  Mottley.

Dando un ejemplo práctico de los desafíos comerciales, el primer ministro Skerrit habló de la capacidad de exportar aguacates y jengibre a Europa y América del Norte, pero no a algunos países de la región. También puso el foco en el movimiento de mano de obra agrícola, señalando que los trabajadores agrícolas de la Región viajan a Canadá todos los años pero no pueden moverse libremente dentro de la Región.

Los Jefes de Gobierno pidieron a los inversores que asignen fondos para el transporte de mercancías en toda la Comunidad. El primer ministro Farrell reunió a los inversores para que apoyaran la adquisición de “al menos dos barcos, uno hacia el norte y otro hacia el sur, para que podamos trasladar nuestros productos de un país a otro”.

El Primer Ministro Rowley se refirió a las embarcaciones multipropósito que fueron donadas en la era de la Federación de las Indias Occidentales por el Gobierno de Canadá a la Región, y dijo a los inversionistas: “Si realmente quieren ayudar a CARICOM…, una de las mejores cosas que pueden hacer hacer es ayudar al equipo de gobiernos a financiar y operar dentro de la Región CARICOM embarcaciones de esa naturaleza para unir a nuestra gente por mar… Se ha hecho; hay que hacerlo Bienes y Los servicios por mar y por ferrocarril son siempre los más baratos”, afirmó el Dr. Rowley.

Para Browne, es imperativo encontrar los medios para “mover nuestros bienes”, pues señaló que era más fácil enviar bienes desde Miami que dentro de la Región.

“Si no tenemos transporte, todos nuestros esfuerzos serían en vano. En este sentido, el transporte confiable por mar y aire es imperativo y requiere atención urgente. Es imperativo y demanda urgente atención”, dijo.

El viceprimer ministro Cooper también lanzó el desafío para el desarrollo de un plan estratégico para abordar los problemas de conectividad y transporte logístico.

“Hay voluntad política, hay energía en el sector privado, hay un compromiso de las instituciones financieras, las instituciones donantes, y hay un enfoque realmente específico para lograr esto por parte de todos los jefes”, dijo el primer ministro Alí.