Dos CubeSats de la Agencia Aeroespacial Nacional de los Estados Unidos (NASA por sus siglas en inglés) diseñados para estudiar ciclones tropicales, incluidos huracanes y tifones, están en órbita después de su lanzamiento esta semana.
En total, son cuatro los CubeSats idénticos los que conformarán el equipo TROPICS, cuyo nombre responde a las siglas en inglés para “Observaciones de estructura de precipitación resueltas en el tiempo e intensidad de tormenta con una constelación de satélites pequeños”, los cuales fueron diseñados para observar ciclones tropicales en una órbita terrestre baja inclinada única sobre los trópicos de la Tierra.
La órbita les permite viajar sobre cualquier tormenta aproximadamente una vez por hora.
“Proporcionar imágenes más frecuentes no solo mejorará nuestra conciencia situacional cuando se forma un huracán. Los datos proporcionarán información a los modelos que nos ayudarán a determinar cómo cambia una tormenta con el tiempo, lo que a su vez ayuda a mejorar los pronósticos de nuestros socios, como el Centro Nacional de Huracanes y el Centro Conjunto de Alerta de Tifones”, dijo Karen St. Germain, directora de la División de Ciencias de la Tierra en la sede de la NASA en Washington.
El lanzamiento del primer par de CubeSats, que despegó a bordo de un cohete Electron desde el Complejo de lanzamiento 1 Pad B de Rocket Lab en Māhia, Nueva Zelanda, estuvo a cargo de Rocket Lab USA Inc. de Long Beach, California.
“El servicio de lanzamiento de hoy marca el primer lanzamiento completado como parte del contrato VADR, un hito importante ya que nuestro objetivo es permitir un mayor acceso al espacio para misiones científicas y tecnológicas. Esperamos aumentar las capacidades de seguimiento de tormentas con otro lanzamiento a finales de este mes para completar la constelación TROPICS”, dijo Bradley Smith, director de Servicios de lanzamiento para la Dirección de misiones de operaciones espaciales en Sede de la NASA.
Los miembros del equipo enviaron comandos comunicando la puesta en orbita del primer CubeSat la madrugada del 8 de mayo y del segundo CubeSat a las 6:31 horas.
Está previsto que el segundo par de TROPICS CubeSats se lance a bordo de otro cohete Rocket Lab Electron en unas dos semanas.
El segundo lanzamiento se programará para insertar los próximos dos CubeSats en la constelación TROPICS.
El equipo de TROPICS está dirigido por el investigador principal Bill Blackwell en el Laboratorio Lincoln del Instituto de Tecnología de Massachusetts en Lexington, Massachusetts, e incluye investigadores de la NASA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y varias universidades y socios comerciales.
El Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA, con sede en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, está administrando el servicio de lanzamiento.
Imagen de Rocket Lab en nasa.gov
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