Éxodo hotelero en Cuba: El sector turístico enfrenta un colapso histórico sin precedentes

El 2026 ha marcado un punto de quiebre histórico y un colapso sin precedentes para el sector turístico en Cuba. La salida total o parcial de varias de las corporaciones hoteleras internacionales más importantes que operaban en la isla ha transformado drásticamente el modelo económico que el Gobierno cubano sostuvo durante décadas.
Retirada masiva de las grandes cadenas
El repliegue de los operadores extranjeros ha afectado a más de 42 hoteles y miles de habitaciones a lo largo de la isla de manera fulminante. Las firmas españolas Meliá Hotels International e Iberostar, consideradas dos de los pilares históricos del turismo cubano, optaron por una retirada parcial drástica. Aunque mantienen operaciones limitadas en polos específicos como La Habana, Varadero o Trinidad, redujeron masivamente su presencia. Meliá, por ejemplo, abandonó la gestión y comercialización de 15 de sus activos, impactando incluso a instalaciones recién inauguradas como el Iberostar Selection La Habana, diseñado originalmente para ser el símbolo moderno del sector.
Por su parte, la gigante canadiense Blue Diamond Resorts decidió cesar la totalidad de sus operaciones y contratos de gestión en el mercado cubano. A este éxodo se sumó Archipelago International; el gigante del sudeste asiático cerró por completo sus operaciones bajo la marca Aston, abandonando seis hoteles de lujo distribuidos en La Habana, Cayo Coco, Holguín y Varadero.
Una “tormenta perfecta” entre geopolítica y crisis interna
De acuerdo con los reportes, la fuga de corporaciones responde a una combinación letal entre la presión de Washington y el deterioro interno de la isla:
1. El cerco financiero de EE. UU. y el factor GAESA: El detonante inmediato fue la presión regulatoria de los Estados Unidos tras el regreso de Donald Trump a la Blanca. Mediante la Orden Ejecutiva 14404, Washington aplicó fuertes sanciones secundarias a empresas extranjeras vinculadas comercialmente con GAESA, el opaco conglomerado militar que controla cerca de la mitad de la economía de la isla, incluyendo la hotelera estatal Gaviota. El Departamento del Tesoro (OFAC) fijó el 5 de junio de 2026 como fecha límite para cortar estos lazos. Ante la amenaza de quedar excluidas del sistema financiero estadounidense o sufrir daños reputacionales irreparables, las cadenas optaron por rescindir sus contratos.
2. Colapso operativo y crisis energética: Las hoteleras argumentaron trabas extremas para ofrecer un servicio de estándares internacionales debido al deterioro sistémico del país. Entre los factores principales destacan los apagones masivos, con jornadas de racionamiento eléctrico de hasta 18 horas diarias en múltiples provincias que volvieron insostenible mantener la climatización y los servicios básicos. Asimismo, el desabastecimiento extremo de combustibles, alimentos, insumos médicos y conectividad afectó la calidad hotelera, sumado a problemas financieros derivados de las restricciones bancarias y las trabas en procesadores internacionales de pago (como Visa y Mastercard ligadas a entidades cubanas), lo que obstaculizó el flujo logístico y de cobros.
Graves repercusiones económicas y caída del mercado
El impacto de este abandono masivo ha provocado una reacción en cadena que debilita la columna vertebral de la captación de divisas del país. El turismo cubano se encuentra actualmente en mínimos históricos que no se veían desde principios de siglo. Entre enero y abril de 2026, el país recibió apenas unos 328,000 visitantes internacionales, marcando un desplome del 55.8% en comparación con el mismo periodo de 2025. Mercados clave como el canadiense cayeron más de un 60%, mientras que la ocupación hotelera del primer trimestre del año se hundió a un raquítico 12.9%.
El aislamiento también se ha extendido al espacio aéreo. Al menos 11 aerolíneas internacionales, incluyendo gigantes como Air Canada, Air France y Turkish Airlines, suspendieron sus rutas hacia la isla durante 2026 debido a la escasez de combustible y la baja demanda.
A pesar de que el Ministerio de Turismo de Cuba comunicó de urgencia que “los hoteles siguen abiertos y lo único que cambia es la marca administradora” al pasar a manos de operadores estatales, la pérdida del estándar internacional y de los canales de comercialización globales aleja irremediablemente al turista de clase media y alta. Esta situación ha dejado a unas 300,000 personas del sector subempleadas o sin trabajo.
Ante la emergencia, el presidente Miguel Díaz-Canel anunció el “Programa Económico y Social para 2026”, un paquete de reformas liberalizadoras destinadas a descentralizar la economía mediante la eliminación de trabas estatales a las importaciones, con la esperanza de incentivar la inversión extranjera directa que las hoteleras acaban de dejar atrás. Mientras tanto, múltiples analistas coinciden en que, en un escenario donde competidores directos en el Caribe como Cancún o Punta Cana rompen récords históricos de visitas, el modelo turístico cubano ha perdido su relato y su viabilidad logística, profundizando una de las peores crisis humanitarias y económicas de su historia.